営業の場で考えるのは「何を求められているのか」

主戦場は、クライアントに呼ばれて芸を披露する「営業」の領域。ＴＶ出演は少なくても、その世界で八木氏は今、引く手あまたの人気者となっている。
「天然の愛されキャラ」にも見えるが、それだけでここまで来たわけではない。成功を支えるのは、プロジェクトの「構図」を読む目だ。
「呼んでくださった方にはそれぞれ意図があります。ショッピングモールであれば『お客さんを集めて買い物をしてもらいたい』、プロバイダー企業なら『新規契約に繋げたい』。自分がなぜ呼ばれてるのか、どこからお金が出ていて何をしてほしいのか、そういったことをシビアに考えて行動するようになって、お仕事をたくさんいただけるようになりました」
実は昔から、社会の裏側にある構図を考えるのが好きだった。組織は骨格、お金は血液。お金の流れで見ると、歴史も企業の関係もよく見える。若い頃、テレビでたくさんのプロに囲まれていた頃は見えなかったが、一人で営業に回る機会が増えたとき、自分の仕事にも同じ構図があることに気づいた。そのことで「結果の出せる営業芸人」になった。
「芸人って、上がるときはラッキーで行ける。でも落ちるときの、その受け皿のところにホンマに実力がいるんです。地域で言ったら、タピオカ屋もいいけど、流行が終わったとき、コーヒーの美味い昔ながらの喫茶店が強みになるみたいなもんですね」
実力を築くために地道な努力もしてきた。たとえば苦手のトークを磨くため、言葉をコントロールする力をつけようと毎朝文章を書き続けた。10年経った頃、初めてトークで笑いが取れた。そうやって培ってきた力と、もともと備わった「構図を読む目」が、確かな実力として今の八木氏を支えている。

「特別でない」ものでもそれを必要とする人がいる

　「観衆を喜ばせるために必要なものは何か？」―「笑いとは何か？」という問いと等しく答えづらいそんな問いに、八木氏は少し考えて「喜ばせるにもいろいろありますよね」と語り始めた。
「料理なら、食材も空間も贅沢で会計は５万円という高級料亭にも人は喜ぶし、とにかく安くて食べられるお弁当にも喜びます。僕の営業ってその中間というか、店でたとえるなら、『別に特別食べたいわけじゃないけど、近いしまあ行こか』っていう店なんです。でも、これも必要なんですよ」
たとえば地方のモールに人気アイドルが来て３０００人の観衆が詰めかければ、きっと警備が追い付かない。求められているのは、３００人が手堅く集まって、トラブルも起こらず安全に終了し、成果が上がること。「そこに向くのが自分」と冷静に捉える目は、まるでマーケターの目だ。
「お笑いをちょっと引いて見ているのかもしれないですね。芸人は普通そういう目でお笑いを見られないし、職人さんもそうですよね。僕はたぶん職人じゃなくて『店長』なんです（笑）」

最高のステージよりも「いつもと同じに」楽しく

「見に来てくれたお客さんに向けて最高のパフォーマンスを」とは考えすぎないことにしている。「基本的には均一でおらんとダメ。『めっちゃいい時』も要らない。いい時を作れば必ず下がる波が来る」……そうならないために、決して手を抜くという意味ではないが、敢えて力を抑えることも意識する。でなければ、最高の芸を披露した翌日の観衆に、レベルの低いものを見せることにもなりかねない。「長く続ける」とはそういうことだ、というのが八木氏の信念だ。
ＴＶで人気者になりたい、よく見られたいといった気持ちはもう全くない。ただその時々に、目の前の人と楽しい時間を過ごせれば幸せだと感じている。
「今は商店街の舞台が最高のステージやと本気で思ってます。録画をしておけばその先の何かにつながるかもしれませんが、それすらしない、流れていくだけの儚さにしびれるんです。でも、別に芸人だけじゃなく、労働は全部そうじゃないですか？出世しようと思って中華料理作ってる人って少ないと思うんです。目の前のお腹の空いたお客さんを満足させたくて鍋を振っている、その姿こそ美しい。自分もそうありたいです」