「試合に来てくれる人」を増やすために始めた街づくり

サッカー指導者として、日本の選手の主体性を育てたい。もとはそれをゼロから実践できる場所として選んだのが、大学の先輩がスポンサードしていたアマチュアクラブ（当時）、ＦＣ今治だった。
「だけど来てみたら、街の中心の交差点のところはデパートのあとが更地のままだし、昼間の商店街には誰も歩いていない。『これじゃ俺が成功してもサッカーを見に来てくれる人がいなくなってしまう。それならまずは、街も一緒に元気になれることをやろう』といろいろやっていたら、どんどん広がって今や何でも屋です（笑）」
サッカーの育成環境を整え、選手志望の若者を地域に呼ぶことも考えたが、それで移住してくるのは年数十人。人口減少にはとても追いつかない。それよりはと、試合のないときも３６５日人が訪れる複合型のスタジアムを作ることを目標にした。人が集まれば、そこで商売をしたい人も集まり、彼らが地域に定着するかもしれない…そんなサイクルに期待したのだ。

失敗しても立ち直れる幸せを感じられる里山のような場所

当初は「今治は野球の街だ」「そんなに人が来るわけがない」と否定的な声も多かった。最後は岡田氏自身が市に対し、「土地だけ無償貸与してくれたら自分で建てます」と宣言してようやく新スタジアムに着工。こうしてできた『ありがとうサービス．夢スタジアム』の総工費は３億８０００万円。お金がないのでトラブルは絶えず、埋め立てた部分が陥没し、設計士が「グラウンドに段差があったらまずいですよね…？」と言ってきたこともあった。「マンガみたいなことばかりやってましたよ」と岡田氏は笑って当時を振り返る。
しかし、岡田氏ら経営陣が地道に地域で「友達」を作り、住民のちょっとした用事を手伝う「孫の手活動」などで「見に行ってやるよ」と言ってくれる知り合いを増やした結果、こけら落としの試合は５０００人の観客で埋まった。今、今治は年２１００人が移住してくる街となり、「この街には無理だ」と言う人はもういない。現在の『アシックス里山スタジアム』建設時には先に市議会が動いた。「土地の無償貸与を決めてきて『あとは岡田さんが40億集めるだけです！』と。これにはぶっ飛んだ（笑）。もう命がけですよ」
それでも資金が集まったのは、そこにストーリーがあったからだ。
「今後はＡＩのおかげで『失敗しない』幸せな人生を歩むこともできる。でも人間には、失敗から立ち上がって成長する、誰かと助け合って絆ができるという種類の幸せもある。次世代にはそういう社会を残したい。それを提供できるのがスポーツであり、文化なんです」
「そうした心の拠り所として、３６５日人が行き交う里山のような場所を作る」というのが、新スタジアムのストーリーだ。

スポーツだからこそ多様性を許容できる

スタジアム内のオフィスフロアには「次世代のため、物の豊かさより心の豊かさを大切にする社会創りに貢献する」という企業理念が掲げられている。最終的にはこれを体現した「共助のコミュニティ」を作るのが岡田氏の夢だ。地球環境が激変し、社会が行き詰まる中、つながりのある者同士が衣食住を保証し合うあり方は希望になるのではないか。そしてそんなコミュニティを、Ｊリーグなどのスポーツクラブが日本中で作れたら、日本は変わるのではないか…そのモデルとなる形を目指す。
「こういうコミュニティは多様な人が自由に出入りできるべきだと感じていて、そのためにもスポーツや文化で集まるのがいいと思うんです。スポーツでは、共通の目的のために違いを許容し合える。長い監督経験の中で、チーム全員仲が良いなどということは一度もなかったけれど、気の合わない相手でも『アイツにパスしたら絶対得点してくれる』と認めることはできるし、勝てば一体感も生まれる。そうしているうちに不思議と相手のよさが見えてもくるんです」
行動力の原点は初めて日本代表監督に選ばれたときの経験。世間のバッシングに追い詰められ、最後は「ダメだったら謝ろう。でも悪いのは俺を選んだ会長だ」と開き直った。難しいときにもどこか明るい、そんな「岡ちゃん」は、今日も地域で奔走している。